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Citez cinq scientifiques célèbres. Einstein, Newton, Darwin, Pasteur, Galilée. Maintenant, citez cinq femmes scientifiques. Marie Curie ? Et puis ? Cette hésitation illustre l'effet Matilda.

Illustre l'effet Matilda. Ce phénomène désigne la minimisation systématique des découvertes féminines,souvent attribuées à leurs collègues masculins. L'expression rend hommage à Matilda Joslyn Gage, militante féministe qui dénonçait dès 1883 cette appropriation intellectuelle. En 1993, l'historienne Margaret Rossiter théorisa ce concept en s'appuyant sur l'effet Matthieu identifié par Robert Merton dans les années 1960, démontrant que ce phénomène se décuple pour les femmes. Au début du XXe siècle, Calkins révolutionna notre compréhension de la mémoire en inventant la méthode d'apprentissage par associations en paire. Elle démontra que les stimuli vifs sont mieux mémorisés et que la fréquence d'exposition prime sur tous les autres facteurs, des principes toujours valables aujourd'hui.

En 1895, elle passa avec distinction tous les examens de doctorat à Harvard. Malgré le vote unanime d'un comité incluant William James, l'université lui refusa son diplôme. Sa méthode fut rapidement adoptée par d'autres psychologues, mais son nom disparut progressivement des citations. Aujourd'hui, Google Scholar révèle 368 000 résultats sur cette méthode, mais son essai original n'a été cité que 200 fois, soit 0,05 %.

Malgré une reconnaissance de son vivant, on se souvient d'elle comme de la femme privée de doctorat, non comme de la scientifique qui découvrit les mécanismes fondamentaux de la mémorisation.